沙特阿拉伯拥有世界第一的海水淡化工业

沙特不仅在石油储藏和出口量独占鳌头、闻名于世，同时也是世界上海水淡化业非常发达的国家，被誉为世界第一海水淡化工业国。据沙特官方统计，目前沙特有25座海水淡化站，分布在东、西海岸的15个地区，淡化水日产量达5.2亿加仑，满足了全国70.65%的饮用水需求，占世界海水淡化总量的30%;发电量达3600兆瓦/小时，占沙特发电总量的25%。

沙特阿拉伯王国境内的沙漠一望无际，没有常年流水的河流、湖泊，淡水资源极少，受热带沙漠气候的影响，年平均降水量不到100毫米。因此，这个盛产石油的王国虽然两面临海，却是最缺淡水的国家之一，它的水比油还贵。

原先，沙特的水源仅限于以饮用和农业灌溉等为目的的地下水。1937年沙特在其东部省打出第一眼自喷井，1957年在利雅得打出第一眼深井，名为沙米斯井，其深度超过1200米。随后，深井打水就成为沙特获取生活用水的主要办法。随着文化和经济的不断发展和巨大进步，以及居民数量的日益增长，用水需求量的大幅增长与沙特淡水资源匮乏形成了矛盾，同时也形成了以海水淡化为新的水资源的想法，因为这样不仅可以提供充分的饮用水，同时还保护了地下水资源用于农业水利。

海水淡化，就是用化学方法使海水中的盐份分离，从而获得淡水。方法有蒸馏法、冰冻法、电渗析法和反渗透法等。沙特的海水淡化厂大都使用传统的蒸馏方法。蒸馏法是先将海水泵入厂内，加热蒸馏为淡水，经化学处理后输送到城市蓄水池，与天然水混合后再使用。海水的盐分、杂质则排入大海。

蒸馏法可一举两得，一面将蒸气转化为淡水，一面带动蒸气涡轮机发电，起到发电厂的作用。实际上，早在1928年，在当时的阿卜杜勒·阿齐兹国王的倡导下，在沙特西部地区就建立了两个海水蒸馏、凝结系统，被称为蒸馏器，用于加强向吉达市输送饮用水，因为吉达是距伊斯兰教两大圣地——麦加和麦地那最近的港口，前来朝觐及副朝的世界各地的穆斯林众多，原有的供水量已不堪重负。这便是沙特首次利用科技手段进行海水淡化的尝试。

随着用水需求的增长，对有计划、有研究的搞海水淡化的要求也日益增加。沙特农业水利部设置了特别办公室，致力于研究在其红海和阿拉伯湾沿岸建立海水淡化站和发电站的经济效益和可行性计划。1969年在瓦吉哈和迪巴——两个红海沿岸的省初建了海水淡化站，利用现代科技开发淡化水，当时每个海水淡化站日产量仅为6万加仑。1972年办公室发展为沙特农业水利部下属的海水淡化事务局，工作重点是从事海水淡化站的设计、施工以及管理与维护当时在吉达、瓦吉哈、迪巴三地开设的海水淡化站。

1974年沙特成立独立的沙特海水淡化公司。它的工作方针：一是以生产淡化水为目的，通过建立海水淡化站为一部分城市提供淡水，二是水利电力并举。当时，所有的机器运转、维修、进口设备、聘用员工等实际问题都依靠其它对口的国家专业公司。从1982年开始，它已经完全不需要其它的国内外公司的帮助，就可以自力更生的进行生产与维修。

沙特的海水淡化业在世界海水淡化领域中首屈一指，而沙特海水淡化公司正是沙特海水淡化工业发展的一面镜子。公司成立以来的二十多年间，其淡化水产量和发电量急剧增长，其中淡化水产量增长了100多倍，发电量增长了80多倍;期间还诞生了多个海水淡化站，如：朱拜勒海水淡化站，是世界上迄今为止规模最大的海水淡化站，规模和产量比较大的还有吉达海水淡化站群，麦加、塔依夫站，麦地那、延布站，沙基格站，胡巴尔站等。

在基本解决沿海城乡的生活和工农业用水以后，近几年在政府的扶持下，沙特海水淡化公司已经着手设计和规划了由沿海向内陆转移的“管道调水工程”，旨在建立管道网，把淡化水源源不断的运往内地。“管道调水工程”包括三大铺设输水管道的项目，即朱拜勒—利雅得管道线路、利雅得—萨迪尔—瓦什姆—格西姆管道线路、麦地那—延布管道线路。根据设计，管道总长2000多公里，管道直径各不相同，最大的超过2米，同时建立98个辅助性水站，总容量超过300万立方米。为保持关系国计民生的沙特海水淡化事业的持续发展，早在1987年，沙特海水淡化公司就在朱拜勒建立了公司的研究和发展中心，以实现其在海水淡化领域的科技发展。